甘州府城的前世今生 ——长篇小说《八声甘州之云起》故事发生地及创作背景
古代计量各个时期均有不同，以清光绪年制定的度量衡计算：一步等于五尺，一丈等于十尺，180丈为一里。换算成现代数值，一尺相当于32厘米，一里就是576米。我们现在熟知的一里500米的计算结果，1929年才开始沿用。按照这个数据去量甘州古城的大小，便可以得出，明洪武二十五年前还没有增扩的城池周长是5232米，权且当做是一个正方形来分解，其时的甘州城长宽只有2.6公里委实不大。而等到明初增筑之后有多大呢？同一算法得出周长7483米，假设还是一个正方形，边长约为3.75公里。在古代，方圆在这尺寸的一座城池已经很有规模了，据史学家提供的数据，汉唐时作为京都的长安城是东西长约十八里左右，南北宽约十五里左右的一座城池。当然，如果再加上能跑马车的厚重城墙、瓮城、护城河和四郭外围建筑，便成了一座攻防兼备、规模浩大的大城市了。
甘州古城是河西边陲举足轻重的军事重镇，历代都有重兵驻守，各朝代对城防设施也非常重视，特别是明代改建的砖砌城墙，据说在西北仅次于声名显赫的西安城。砖砌城墙源于明嘉靖三十八年，时任甘肃巡抚都御使陈棐（fei）查勘河西军事防务时，发现甘州城墙是沙土夯建的土城墙，考虑到对敌作战的诸多不利，当即亲自督建城防在城墙四门各新增修筑了六座炮台，用于安放火炮加固防卫。至万历初年，三边总督石茂华与继任甘肃巡抚廖逢节先后上奏，对甘州城加固的重要性陈述利害，获得万历皇帝允准随即拨付帑银支持修筑。历时两年，甘州城墙由土墙改建加固为砖石包砌，这才有了与西安城相媲美的甘州城。《甘州府志》记载：城墙包砌共用砖四百八十八万八千三百块，石条一万一千二百块，石灰一万七千五百石。
